在冯·德·坦恩号战列巡洋舰之后，尝到战列巡洋舰好处的德国人再接再厉继续和自己英国老表开展的战舰竞赛，在财年计划中独断专横的威廉二世就拨下万帝国金马克的小钱钱来进行全新的战巡设计和制造，这就是毛奇级战列巡洋舰。毛奇级的战舰采用了普鲁士元帅和德意志帝国总参谋长赫尔穆特·卡尔·贝恩哈特·冯·毛奇元帅（老毛奇）和普奥战争和普法战争中的普鲁士王国将军奥古斯特·卡尔·冯·戈本来命名，分别叫做毛奇号和戈本号。这俩姊妹都是出生于汉堡布洛姆-福斯船厂，但是却阴差阳错从未一起行动过。
经过冯·德·坦恩号战列巡洋舰的设计和建造，德国人总结出一套有别于英式的战列巡洋舰发展之路（英国强调战巡要高航速、高伤害、低防护），即战巡要保持高航速，中等火力和中等防护。其中的中等火力是能够有效伤害战列巡洋舰及以下的所有战舰（巡洋舰和驱逐舰），中等防护即是能够抗住假想敌（英国）的无畏舰和战列巡洋舰的主炮的一定伤害（非命中核心不会立即战沉）。
毛奇级战巡采用的火力比冯·德·坦恩级要强得多，主要是增加了一座战舰主炮塔，这样尾部的炮塔就由原来的一座增加到两座，而火炮使用上也换成了更强悍的毫米的50倍径的SKC/08型海军舰炮，这款克虏伯公司的强悍产品在性能上无限接近英国维克斯公司的12英寸舰炮，同时这款武器还远轻于对手的12英寸舰炮，就这样毛奇级战巡就在火力上就远超同级的英式战巡（多出一座主炮塔2门主炮，且火炮性能并不差）。同时毛奇号的主炮塔采用最新研发的DrhLC/型炮塔，这款炮塔采用发射药放置在弹仓上方的奇葩设置，这样的设计也增大了殉爆的危险。同时毛奇级战巡也延续冯·德·坦恩级“刮痧”副炮的设计，采用12座单装毫米45倍径的副炮和12座单装88毫米45倍径的速射炮，在战斗中疯狂清洗对手甲板设备和人员。
在防护方面，毛奇级战巡延续着冯·德·坦恩号战列巡洋舰强防护的设计理念，水线部分的主装甲带采用着到毫米厚的克虏伯公司的渗碳合金装甲，这一装甲远强于同级的英系战列巡洋舰可怜的到毫米合金主装甲。但是这些防护占去绝大多数的战舰吨位，导致动力仓只能塞进24座Scholz-Thorncroft燃煤锅炉来驱动4座帕森斯蒸汽轮机，在主机输出的马力的动力在四轴推进的方式下，让试航的毛奇号跑出了28.4节航速而格本号也跑出了28节航速。
战争爆发后，毛奇号被编入希佩尔中将指挥的第一侦
查舰队，在多格尔沙滩海战中第一侦查舰队遇上了皇家海军无畏舰队的追击，由于毛奇号在后排，没有被针对后攻击。日德兰海战中，第一侦查舰队一直奋战在第一线，而毛奇号分到的对手就是虎号战巡。这些日耳曼小伙子，用射击精准来验证了平时刻苦的训练是有效的，开战12分钟就击中英国战列巡洋舰虎号9发炮弹（一共击中虎号13次），但自身也挨了英国人的4发毫米炮弹和1发毫米近失弹，右舷第5号副炮就击毁引爆了副炮弹药库造成16人阵亡、20人负伤。所幸克虏伯公司的渗碳合金装甲经受住了考验，只制造成主装甲带被击穿。直到战斗结束该舰仍然能够保持25节航速，是德国战列巡洋舰中受创最轻的，并在战斗中替代最终弃舰的“吕佐”号作为战列巡洋舰编队旗舰。
而他的姊妹舰格本号则更具有传奇色彩。战前格本号前往地中海来加强德国地中海的影响力，但是随着战争突然爆发，它发现回不去了。最大英地中海舰队的围剿下，格本号在地中海和他们玩上捉迷藏，在燃料不足的情况下，先故意将英法舰队的注意力吸引到直布罗陀,随后全力东行，逃到土耳其。土耳其对英国扣押自己花重金购买的战舰大为不满,随即庇护了战款战列巡洋舰。德国看戈本号难以返回公海舰队，就将其以半卖半送的情况将战舰送给土耳其，获得战舰的土耳其大为高兴（但是战舰还是德国船员的操作），以为认识到谁是他们真正的欧洲朋友，随即宣布加入同盟国对英宣战。
毛奇号的主要性能：标准排水量吨、满载排水量吨、总长.5米、型宽29.5米、吃水8.2米、定员人。动力方面：采用24台Scholz-Thorncroft燃煤锅炉驱动4台“帕森斯”蒸汽轮机，输出轴马力，在4轴4桨输出下战舰保持25.5节航速（最高能跑到28节多点）。
武备方面：10门毫米炮SKC/08型50倍径主炮、12门毫米炮SKL45倍径型副炮(“毛奇”号战争期间减至9~10门）、12门88毫米炮SKL45倍径型的速射炮（后拆除)、并在年加急安装4门88毫米炮Flak45倍径高炮，外加4座毫米鱼雷发射管。防护方面：主装甲带到毫米、装甲隔舱到毫米、甲板50毫米、炮塔到60毫米、炮座到毫米、司令塔到80毫米。
